American Online atau AOL mungkin adalah salah satu merek internet awal yang paling ikonik. Awalnya didirikan pada tahun 1983 dan kemudian menjadi nama merk. Maka tidak mengherankan jika beberapa orang bertanya-tanya ke mana perginya perusahaan ini, mengingat betapa terkenalnya perusahaan tersebut pada tahun 90an dan awal 2000an.
AOL menyediakan internet dial-up untuk rumah tangga dengan membangun salah satu antarmuka pengguna internet pertama yang banyak digunakan. Tujuan awalnya adalah membuat internet lebih mudah digunakan yang membantu membukanya ke basis konsumen yang lebih besar. Dalam tujuan ini mereka sangat sukses. Faktanya pada puncak kejayaannya, ini menyediakan internet kepada 34 juta orang di seluruh dunia.
Pada akhirnya kisah AOL sebagai sebuah perusahaan adalah salah satu organisasi yang mungkin tumbuh terlalu cepat dan tidak dapat beradaptasi dengan kebutuhan konsumen dengan cukup cepat untuk tetap menjadi pesaing utama dalam industri ini. Meskipun sebagian besar memiliki kenangan indah tentang sistem pesan instan dan emailnya, yang lain mungkin bertanya-tanya apa yang terjadi dengan AOL.
Perkembangan yang sangat pesat
Didirikan pada tahun 1983 sebagai Control Video Corporation, perusahaan ini awalnya tidak menyediakan internet melainkan memungkinkan gamer Atari 2600 untuk mengunduh video game melalui sambungan telepon. Didirikan oleh Steve Case, perusahaan tersebut memiliki audiens yang cukup khusus pada saat itu, berjuang untuk menemukan lebih banyak pengguna, yang menyebabkan perubahan merek pada tahun 1985 menjadi Quantum Computer Services.
Perangkat lunaknya, Quantum Link menjadi versi awal internet yang menyediakan pesan instan, berita, dan email kepada pengguna. Pada tahun 1991, Quantum berganti nama sekali lagi yang akhirnya menetap menjadi America Online. AOL akan go public pada 19 Maret 1992, dengan harga saham pembukaan $11,50 per saham.
Pada tahun 1993, perusahaan memulai kampanye pemasaran yang agresif, mengirimkan floppy disk dengan perangkat lunak AOL secara fisik ke ribuan rumah tangga di seluruh Amerika Serikat. Sejak saat itu hingga tahun 2000, AOL mendominasi sebagai penyedia layanan teratas. Pada tahun 1999, memiliki lebih dari 18 juta pelanggan.
Penggabungan Time Warner mungkin berkontribusi terhadap AOL bangkrut
Setelah gelembung dot-com pecah menjelang akhir tahun 90an, AOL mulai mengalami kesulitan. Pada tahun 2001, secara resmi bergabung dengan Time Warner senilai $165 miliar menjadi AOL Time Warner dengan nilai merger terbesar dalam sejarah pada saat itu.
Namun waktunya tidak tepat karena banyak perusahaan teknologi mulai merasakan dampak kehancuran dot-com yang dimulai pada tahun 2000. Jonathan Miller menjadi CEO pada tahun 2002 yang diikuti dengan kerugian bersih tahunan terbesar yang pernah ada ditambah dengan nilai $98,7 miliar pada tahun 2003. Pada akhir tahun 2003, AOL Time Warner membatalkan AOL menjadi Time Warner dan Steve Case akan mengundurkan diri sebagai ketuanya.
Menurut Case, ketidaksepakatan budaya dalam AOL Time Warner berarti malapetaka bagi perusahaan. Case yakin ada konflik internal dan kurangnya kepercayaan terhadap teknologi masa depan seperti streaming video. Pada akhir tahun 2003, AOL Time Warner secara resmi menghapus AOL dari namanya.
Namun Jeff Bewkes, CEO Time Warner dari tahun 2008 hingga 2018 mengatakan kepada CNBC bahwa dia yakin kurangnya adaptasi terhadap pasar mungkin menjadi penyebab kematian perusahaan tersebut. Pada saat itu internet broadband sedang mengambil alih karena banyak orang ingin melepaskan diri dari koneksi dial-up yang lambat untuk mendapatkan kecepatan yang lebih tinggi. Karena hal-hal seperti streaming video dan musik memerlukan koneksi yang lebih cepat, platform yang membuat AOL begitu populer mulai tidak lagi disukai konsumen.
Sekarang menjadi Yahoo
Pada tahun 2015, Verizon secara resmi mengakuisisi AOL seharga $4,4 miliar, turun drastis dari kapitalisasi pasar puncaknya sebesar $200 miliar di awal tahun 2000-an. Pada tahun 2017, Verizon juga membeli Yahoo dan menggabungkannya untuk membentuk Oath yang memperkuat basis pengguna kedua perusahaan.
Proyeksi keuntungannya kuat karena perusahaan baru ini bernilai sekitar $10 miliar, namun angka sebenarnya masih jauh dari proyeksi tinggi. Pada tahun 2018, Verizon kehilangan kepercayaan terhadap merek tersebut dan menggabungkannya ke dalam payung Verizon Media secara keseluruhan. Pada tahun 2021, Verizon menjual divisi Verizon Media ke Apollo Global Management seharga $5 miliar yang pada akhirnya kemudian menjadi Yahoo. Pada tahun 2022, Yahoo membukukan pendapatan bersih sebesar $101 juta.
Semua ini berarti bahwa sekarang menjadi bagian dari Yahoo, nama lain yang terkenal di awal internet. Meskipun jauh dari puncak kejayaannya di tahun 90an dan 2000an, perusahaan ini kurang lebih hadir sebagai bagian dari perusahaan media dan konten yang lebih besar. Terlepas dari masa depan, merek ini telah melalui banyak perubahan dan diharapkan akan terus beradaptasi dengan lanskap teknologi yang terus berkembang.
