Kemampuan internet yang berkembang pesat di awal tahun 2000an membuka jalan bagi munculnya aplikasi jahat dan secara mendasar mengubah hubungan antara konsumen dan perusahaan media. LimeWire mungkin adalah salah satu platform berbagi file P2P (peer-to-peer) paling terkenal sepanjang masa yang menawarkan akses tak terbatas ke musik, film, game, dan banyak lagi. Terlepas dari popularitasnya, LimeWire mengalami titik terendah dan akhirnya tidak ada lagi.
Selama masa puncaknya di pertengahan tahun 2000an, LimeWire memiliki jutaan pengguna aktif. Meskipun iTunes juga menjadi terkenal saat ini, selain gratis juga menyertakan file musik dan audio yang tidak dapat diakses melalui toko musik Apple. Meskipun artis-artis mapan terpaksa harus menghadapi pengunduhan musik mereka tanpa persetujuan mereka, artis-artis pendatang baru memanfaatkan platform ini sebagai cara untuk menjangkau khalayak global tanpa dukungan label rekaman.
Namun kenaikan pesat LimeWire harus dibayar mahal. Pemegang hak cipta termasuk label rekaman besar dan studio film dengan keras menentang platform tersebut dengan alasan bahwa platform tersebut memfasilitasi pembajakan dan menimbulkan kerugian finansial yang besar pada industri hiburan. Gagasan ini dan proses litigasi selama bertahun-tahun pada akhirnya membuat platform ini bangkrut namun meninggalkan dampak jangka panjang pada dunia berbagi file yang masih terasa hingga hari ini.
Berikut adalah sejarah LimeWire, cara kerjanya, dan apa yang terjadi padanya.
Pencipta LimeWire
Mark Gorton yang lahir pada tahun 1966 adalah pendiri dan pencipta LimeWire. Ia dibesarkan di New Jersey dan meraih gelar Sarjana Teknik Elektro dari Universitas Yale dan Magister Teknik Elektro dari Universitas Stanford. Setelah memulai perjalanan profesionalnya sebagai insinyur listrik di Martin Marietta (sekarang Lockheed Martin), ia merambah ke bidang perdagangan pendapatan tetap di Credit Suisse First Boston karena minatnya yang semakin besar terhadap bisnis. Ia menerima gelar MBA dari Universitas Harvard. Selanjutnya dia memulai jalannya sendiri mendirikan grup perusahaan Lime.
Gorton memulai kariernya sebagai pengusaha dan pengembang perangkat lunak namun tetap menjalankan Tower Research Capital, perusahaan jasa keuangan yang ia dirikan pada tahun 1998. Ia juga merupakan pendukung setia inisiatif ramah lingkungan yang mungkin hanya kebetulan saja mengingat betapa menonjolnya warna hijau di logo. Gorton juga telah diakui sebagai salah satu dari 50 Visioner yang Mengubah Dunia oleh Utne Reader dan menjadi berita utama karena mendirikan PAC super untuk Kandidat Presiden Amerika Serikat Robert F. Kennedy Jr.
Sedikit lagi yang perlu diketahui tentang kehidupan pribadi Gorton meskipun penting untuk memahami perannya dalam meluncurkan aplikasi sebagai orang yang menjadikan program tersebut relevan. Meskipun ia memegang dua gelar teknik elektro, kepribadian publik Gorton adalah seorang pengusaha di atas segalanya. Bagi Gorton, kreasi LimeWire berakar pada bisnis lebih dari apa pun.
Pembuatan LimeWire
Pada akhir tahun 90-an dan awal tahun 2000-an, berbagi file digital dengan cepat menarik banyak pengikut, namun platform yang ada seperti Gnutella menghadirkan terlalu banyak tantangan bagi rata-rata pengguna untuk bernavigasi. Lainnya yaitu Napster yang hanya bertahan beberapa tahun sebelum ditutup selamanya.
Gorton mengidentifikasi kesenjangan ini di pasar dan bertujuan untuk mengembangkan aplikasi berbagi file P2P yang lebih mudah diakses dan melampaui audio digital. Dia ingin pengguna dapat berbagi musik, video, gambar, dan perangkat lunak hanya dengan mengklik satu tombol. Hasilnya dia membentuk tim insinyur pada musim semi tahun 2000 untuk mengembangkan perangkat lunak yang mampu mendukung gagasan ini. Meskipun layanan ini tidak sukses dalam semalam, layanan ini akhirnya memiliki 1,7 juta pengguna sama seperti iTunes pada saat itu pada tahun 2005.
Nama LimeWire sebagian berasal dari Lime Objects, anak perusahaan gagal yang akhirnya bergabung menjadi LimeWire. Namun aplikasi tersebut tidak secara resmi menggunakan nama barunya sampai sesaat sebelum versi beta dipublikasikan pada bulan November 2000. Seperti yang ditulis oleh COO Greg Bildson di kolom Medium, tim pengembangan cukup menyukai nama LimeNode tetapi memilih untuk menggunakan nama tersebut. Dengan nama LimeWire, perusahaan dapat memberi penghormatan kepada akar aplikasi dengan “lime” sementara “wire” secara longgar mengacu pada fungsi program untuk menghubungkan orang ke semua bentuk media seefisien mungkin.
Pengaruh Napster terhadap LimeWire
Meskipun sistem berbagi file seperti Gnutella membantu meletakkan dasar bagi pengembangan, tidak ada yang memberikan dampak sebesar Napster. Platform P2P yang diluncurkan pada tahun 1999 dan memungkinkan audiofil untuk berbagi dan mengunduh file MP3 dari komputer satu sama lain, menawarkan alternatif bagi konsumen yang perlu membeli CD, vinil, dan kaset. Dengan Napster, pendengar dapat mengunduh seluruh katalog artis favorit mereka ke hard drive mereka dan platform tersebut segera mengalami pertumbuhan eksponensial dan belum pernah terjadi sebelumnya. Perangkat lunak ini diluncurkan pada tanggal 1 Juni 1999, menarik jutaan pengguna dan akhirnya berhenti beroperasi hanya dalam dua tahun.
Penerapan perangkat lunak tersebut mengubah industri musik selamanya baik secara positif maupun negatif. Ini merevolusi cara orang mengakses dan mengonsumsi musik, memberdayakan pengguna dengan akses yang belum pernah ada sebelumnya ke perpustakaan lagu yang luas. Tanpa Napster, streaming musik kemungkinan besar tidak akan ada, namun pesatnya perkembangan Napster juga mengancam industri musik secara keseluruhan.
Karena pengguna dengan bebas membagikan musik berhak cipta di platform tanpa izin dari artis atau label rekaman, hal ini memicu kontroversi luas dan perselisihan hukum dengan Asosiasi Industri Rekaman Amerika (RIAA) serta Metallica yang menggugat Napster. RIAA memberikan pukulan finansial yang mematikan bagi Napster dan tanpa landasan hukum, perusahaan tersebut akhirnya ditutup untuk selamanya pada tahun 2001. Namun hal ini membuka jalan untuk memasuki panggung.
Pertumbuhan lambat LimeWire
Meskipun mirip dengan Napster, puncak LimeWire tidak mencerminkan versi audio saja. Jika Napster hanya bertahan selama dua tahun, LimeWire bertahan selama hampir satu dekade penuh sebelum terpaksa menghentikan operasinya dan baru mencapai puncaknya setelah tahun kelima. Hal ini sebagian disebabkan oleh lamanya waktu yang dibutuhkan untuk mengunduh file. Awalnya menggunakan protokol jaringan Gnutella yang memiliki beberapa inefisiensi sehingga sangat membatasi kecepatan pengunduhan. Meskipun tim pengembangan menyempurnakan dan meningkatkan protokol jaringan agar lebih efisien, dibutuhkan waktu untuk memindahkan basis pengguna awalnya dari versi klien yang lebih lama. Diperlukan waktu setidaknya empat tahun agar hal ini benar-benar membuahkan hasil.
Karena masalah hukum Napster, permintaan akan layanan seperti LimeWire jauh melebihi pasokan file berbagi tersebut. Namun seiring dengan peningkatan kualitas klien dan efektivitas yang menyebar dari mulut ke mulut, program ini akhirnya menghasilkan empat juta pengguna aktif pada tahun 2006 serta 200 juta unduhan dari kliennya.
Bagaimana cara kerja LimeWire?
Sebagai program berbagi file P2P, LimeWire memungkinkan penggunanya mengunduh segala sesuatu yang bersifat digital dan keserbagunaan file, serta kemudahan penggunaannya membedakannya dari program sezamannya.
Pengguna pertama-tama akan mengunduh dan menginstal software klien dalam hitungan menit sebelum terhubung ke jaringan dan mendapatkan akses ke media digital. Dari sana pengguna cukup mencari konten dan menerima daftar hasil berdasarkan kriteria. Program ini kemudian membuat jalur langsung antara komputer pengguna dan komputer host yang berbagi file, sementara pengguna dapat menjadi sumber bagi orang lain dengan membagikan sendiri file yang baru diunduh. Semakin banyak sumber, semakin cepat file diunduh.
Karena Gorton melihat LimeWire sebagai sebuah bisnis, wajar jika kita bertanya bagaimana perusahaan tersebut menghasilkan uang. Meskipun kliennya dapat diunduh secara gratis, tapi juga menawarkan versi berbayar yang disebut LimeWirePro yang menjanjikan kecepatan unduh lebih cepat serta akses ke dukungan teknis gratis dan pembaruan perangkat lunak selama enam bulan. Perusahaan juga menghasilkan uang melalui perjanjian bundling dengan versi gratis yang dibundel dengan perangkat lunak tambahan dari perusahaan lain yang membayar LimeWire untuk memasarkan produk mereka. The New York Times melaporkan bahwa LimeWire mencapai pendapatan $20 juta pada tahun 2006 dan 14 juta di antaranya telah dihasilkan sejak tahun 2004.
LimeWire menjadi identik dengan virus
Kisah LimeWire adalah pedang bermata dua dalam lebih dari satu hal. Apa yang membuat ini hebat yaitu kemudahan akses, inklusivitas, dan keragaman file. Tapi itu juga membuka kemungkinan serangan berbahaya dari para penjahat dan orang-orang yang ingin mengeksploitasi basis pengguna platform yang sangat besar untuk keuntungan pribadi. Karena model program berbagi file memungkinkan orang untuk mengunduh file dari komputer masing-masing, tidak ada cara yang efektif untuk mencegah file tertentu berisi virus, juga tidak ada cara bagi pengguna untuk mengetahui bahwa mereka sedang mengunduh virus.
Terkadang virus ini bisa datang dalam bentuk file terinfeksi yang setelah diunduh, dapat menyebarkan malware dengan cepat. Di lain waktu, file terutama file yang dapat dieksekusi memiliki judul yang menyesatkan sehingga menimbulkan kekecewaan ganda bagi mereka yang ingin menikmati konten gratis.
Salah satu ancaman paling terkenal yang terkait adalah LimeWire Pirate Edition (LPE) yang berarti klien LimeWire itu sendiri dapat berpura-pura menjadi virus jika diunduh dari sumber tidak resmi. Menjelang akhir siklus hidup Limewire, diperkirakan satu dari setiap tiga file pada layanan tersebut berisi virus atau beberapa bentuk malware atau spyware. Johnny Tan, administrator sistem di LimeWire mengatakan kepada Mel Magazine bahwa LimeWire “laissez-faire” terhadap virus, percaya bahwa sistem ratingnya dan metode baru yang diusulkan bagi pengguna untuk membeli musik adalah jawaban terhadap masalah virus klien.
Tekanan dan tuntutan hukum RIAA
Lonjakan pertumbuhan akhirnya merugikan masa depan perusahaan karena menarik perhatian RIAA pada tahun 2006. Kazaa, platform berbagi file P2P lainnya telah sepakat dengan RIAA, MPAA (Motion Picture Association of America), dan Federasi Internasional Phonographic Industries (IFPI) hanya seminggu sebelum LimeWire menerima ancaman hukum signifikan pertamanya.
Gugatan menuduh perusahaan tersebut memfasilitasi pembagian musik secara ilegal dan gagal melakukan upaya material apa pun untuk menghentikan pembajakan di jaringannya. Selain itu, RIAA menuduh LimeWire tidak hanya mengetahuinya tetapi juga mendorong berbagi file ilegal untuk meningkatkan visibilitas platform. Perusahaan awalnya meminta ganti rugi ditambah denda $150.000 untuk setiap lagu yang dihosting secara ilegal di jaringan.
LimeWire membalas dengan gugatan balik terhadap RIAA yang menuduh RIAA terlibat dalam “kegiatan anti-persaingan, pembatasan perdagangan ilegal, campur tangan yang merugikan, dan praktik perdagangan yang menipu”. Setelah lima tahun litigasi, RIAA akhirnya menang dengan Hakim Distrik AS Kimba Wood memutuskan bahwa pengguna LimeWire melakukan “pelanggaran hak cipta dalam jumlah besar” dan bahwa Lime Group “belum mengambil langkah berarti untuk mengurangi pelanggaran”. Hal ini berarti berakhirnya LimeWire seperti yang diketahui pengguna meskipun platform tersebut akhirnya bertahan sekitar lima tahun saat Lime Group terikat dalam litigasi.
Penyelesaian dengan RIAA
Sebagai dampak dari keberhasilan gugatan RIAA, raksasa industri musik tersebut meminta pembayaran ganti rugi sebesar $75 triliun, sebuah kesimpulan yang kemungkinan besar dicapai berdasarkan kriteria bahwa setiap lagu yang dibagikan bernilai rata-rata $150.000. Hakim Wood mengatakan bahwa permintaan sejumlah uang ini “melanggar aturan bahwa kita harus menghindari mendukung interpretasi undang-undang yang akan mengarah pada hasil yang tidak masuk akal”. Wood juga menyebutkan industri musik malah berhak mendapat pembayaran dalam kisaran ratusan juta dolar hingga satu miliar dolar.
Tentu saja Mark Gorton dan LimeWire akhirnya membayar RIAA sebesar $75 triliun atau bahkan satu miliar dolar. Pengacara Gorton menyelesaikan masalah dengan RIAA sebesar $105 juta, yang diperkirakan kurang dari kekayaan bersihnya. Pengacara RIAA menyarankan selama persidangan ganti rugi Gorton, kekayaan bersihnya melebihi angka $105 juta karena ia memiliki $100 juta yang terikat di rekening Roth IRA sebelum memperhitungkan pendapatan tahunannya sebagai kepala Tower Research Capital LLC dan nilai rumahnya.
Frostwire
Kenaikan pesat dan kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dikombinasikan dengan lubang yang ditinggalkannya dalam ruang berbagi file P2P melahirkan beberapa klon selama bertahun-tahun dengan FrostWire yang menonjol sebagai salah satu yang paling populer berkat beberapa kesamaan utama. Program ini muncul secara bersamaan selama masa puncak LimeWire pada tahun 2005. Sama seperti LimeWire, FrostWire awalnya beroperasi di jaringan Gnutella yang memungkinkan pengguna untuk mencari file dan mendownloadnya langsung dari komputer pengguna lain yang terhubung. Selain itu, misi FrostWire mencerminkan misi yang sama karena mudah digunakan dan dapat mendukung beragam jenis file.
Ide FrostWire berkembang secara kolektif sebagai respons terhadap keputusan LimeWire untuk menyaring konten di platform agar lebih mematuhi RIAA. Pada tahun 2011 satu tahun setelah penutupan LimeWire, FrostWire bertransisi keluar dari jaringan Gnutella dan hanya menjadi klien BitTorrent. Keputusan untuk meninggalkan jaringan Gnutella terbukti benar karena BitTorrent tetap menjadi salah satu protokol paling umum untuk mengirim dan menerima file dalam segala ukuran.
Limewire ditutup
Penutupan bertepatan dengan keputusan Hakim Wood dan perangkat lunak tersebut secara resmi ditutup pada tanggal 26 Oktober 2010. Berakhirnya platform ini terjadi secara tiba-tiba dan semangat perusahaan pada saat itu masih relatif tinggi. Dalam postingan blog perusahaan yang diposting beberapa bulan sebelum perintah tersebut, CEO LimeWire George Searle menggambarkan kegembiraannya atas apa yang akan terjadi dalam 10 tahun ke depan bagi perusahaan tersebut dengan menulis, “Kami sangat senang dengan layanan baru kami yang akan menawarkan pengalaman yang tak tertandingi kepada penggemar musik. Pengalaman musik digital dan cara baru untuk menemukan konten tanpa dibatasi oleh perangkat atau lokasi”.
Penutupan ini mempunyai konsekuensi yang melampaui basis penggunanya yang sangat besar. Johnny Tan mengungkapkan LimeWire harus memberhentikan sepertiga saham perusahaannya selama litigasi yang panjang dengan RIAA. Manajer Produksi Global Jarret Battisti mengungkapkan optimisme tambahan terhadap publikasi tersebut atas pembuatan Grapevine, layanan mirip streaming yang mendahului Spotify yang dirancang untuk membuat LimeWire lebih sejalan dengan tuntutan RIAA. Terlepas dari itu, kini hanya memiliki warisan yang rumit namun kuat untuk dijadikan sandaran.
LimeWire sekarang
LimeWire kembali pada tahun 2022 tetapi tidak seperti yang kita ketahui. Situs web dan branding telah dikemas ulang menjadi pasar NFT. Token yang tidak dapat dipertukarkan (NFT) adalah aset digital yang dapat dibeli, dijual, dan diperdagangkan melalui Internet dengan mata uang kripto tapi tidak bisa di mining. Gagasan di balik memilikinya berkaitan erat dengan alasan orang membeli karya seni dan barang koleksi serta dekorasi lainnya dan membelinya menjadikan kita satu-satunya pemilik objek atau data unik. Perusahaan yang dulunya mendorong berbagi file P2P tanpa biaya tambahan kini disebut sebagai pasar koleksi digital untuk seni dan hiburan.
Meskipun ada banyak pemberitaan positif seputar dugaan kebangkitan, pendiri Mark Gorton belum mendukung usaha tersebut dan sebenarnya mengutuk penggunaan nama tersebut. Karena merek dagang asli telah kedaluwarsa dan yang baru menggunakan logo yang dirancang ulang, grup baru tersebut tidak berkewajiban hukum untuk mengungkapkan rencana mereka menggunakan nama LimeWire dengan Gorton. Waktu akan menunjukkan seberapa panjang umur sebenarnya dari usaha baru ini meskipun perlu dicatat juga bahwa usaha ini tidak memiliki afiliasi dengan Mark Gorton dan LimeWire yang asli.
Warisan LimeWire
Seperti Napster, LimeWire meninggalkan warisan yang rumit namun penting dalam media digital. Layanan ini memelopori berbagi file P2P dalam jumlah besar dan meskipun sudah ditutup, berbagi file P2P tetap ada meskipun dalam bentuk yang berbeda. Kecepatan pengguna dalam mengakses media digital juga membuka pintu bagi layanan berbayar di mana konsumen dapat membayar langganan dan mengakses berbagai perpustakaan konten digital dalam bentuk layanan streaming. Kehadiran LimeWire juga memaksa industri musik untuk lebih beralih ke konten digital dan memungkinkan artis membagikan konten mereka dengan cara alternatif.
Namun perjuangan hukum menutupi jejak besar yang ditinggalkannya di industri musik dan konsumsi media digital. Proses litigasi selama bertahun-tahun pada akhirnya membuat perusahaan ini bertekuk lutut dan menyoroti kompleksitas etika dan ketegangan antara perlindungan hak cipta dan berbagi digital. Namun fakta bahwa siapa pun dapat membagikan apa pun di platform ini termasuk konten yang tidak pantas dan virus komputer yang mematikan tidak memberikan dampak positif bagi perusahaan sehingga berujung pada pembubaran perusahaan.
Namun demikian, warisan LimeWire pada dasarnya adalah inovasi dan peluncurannya kembali pada tahun 2022 adalah bukti lebih lanjut bahwa dampak LimeWire terhadap masa depan digital mungkin lebih positif daripada negatif.
